El tribunal dictamina que el administrador de Adams debe solucionar los retrasos en que los residentes de la ciudad de Nueva York obtengan cupones de alimentos y asistencia en efectivo

La administración del alcalde Adams debe, a principios del próximo año, encontrar una manera de procesar todas las solicitudes de cupones de alimentos y asistencia en efectivo de manera oportuna después de no haberlo hecho durante meses, en violación de las leyes federales y estatales, dictaminó un juez de Manhattan.

El fallo del 18 de julio de la jueza del Tribunal Federal de Manhattan, Jennifer Rearden, se produjo en respuesta a una demanda colectiva presentada a principios de este año por un grupo de neoyorquinos de bajos ingresos que recibían cupones de alimentos, comúnmente conocidos como beneficios SNAP, y asistencia en efectivo.

La demanda, que fue reportada por primera vez por el Daily News, alegaba que los demandantes habían esperado meses para que la Administración de Recursos Humanos de la ciudad aprobara sus solicitudes de SNAP y asistencia en efectivo, a pesar de que las leyes estatales y federales exigen que la agencia procese dichos reclamos dentro de los 30 días. .

Al solicitar el estatus de demanda colectiva, la demanda citó datos que mostraban que en ese momento más de 28.000 solicitudes de SNAP y asistencia en efectivo estaban vencidas (aproximadamente la mitad del número total de solicitudes), lo que suponía una inmensa presión para los neoyorquinos que dependen de los beneficios para poder pagar alimentos y otras necesidades básicas.

Alcalde Eric Adams (Luiz C. Ribeiro/para New York Daily News)

En su fallo de siete páginas, Rearden se puso del lado del argumento de los beneficiarios de asistencia social de que la administración Adams ha violado las leyes al retrasar el procesamiento de beneficios, y ordenó que debe ponerse a trabajar para acelerar el procesamiento de inmediato para que todas las solicitudes sean aprobadas dentro de los 30 días. -días antes del 31 de marzo de 2024.

Además, Rearden describió una serie de puntos de referencia que la administración Adams debe cumplir antes de esa fecha.

Según el primer punto de referencia, debería haber como máximo 800 solicitudes de SNAP atrasadas en la Administración de Recursos Humanos a partir del lunes, según el fallo del juez.

También dictaminó que la administración y la Sociedad de Ayuda Legal, que representa a los demandantes, deben proponer objetivos específicos de reducción de la acumulación de solicitudes de SNAP y asistencia en efectivo a partir del 30 de septiembre, 30 de noviembre y 28 de febrero de 2024.

Un supermercado donde se aceptan EBT y SNAP. (Shutterstock/Shutterstock)

No quedó inmediatamente claro el lunes si la administración había cumplido con el primer punto de referencia ordenado por Rearden. Neha Sharma, portavoz de la Administración de Recursos Humanos, se negó a decirlo.

Al 31 de mayo, la Administración de Recursos Humanos todavía tenía unas 35.000 solicitudes vencidas de SNAP y asistencia en efectivo, lo que significa que el retraso aumentó después de que la demanda se presentó por primera vez en enero, según datos revelados en un expediente judicial reciente. Esa cifra incluye reclamaciones recién presentadas y solicitudes de renovación de beneficios.

Kathleen Kelleher, abogada de la unidad de reforma del derecho civil de Legal Aid que representa a los demandantes, acogió con agrado el fallo de Rearden y expresó su esperanza de que impulse a la administración Adams a abordar los retrasos.

“Nuestros clientes y todas las familias de bajos ingresos en la ciudad de Nueva York han sufrido durante demasiado tiempo, y esta orden judicial ayudará a poner fin a la larga historia de la ciudad de retrasar el acceso a servicios vitales que alteran la vida”, dijo Kelleher.

Cuando se le pidió un comentario sobre el fallo de Rearden, Sharma cuestionó la caracterización de que el juez ordenó a la ciudad cumplir con los plazos de procesamiento.

Más bien, dijo en un comunicado que la orden fue producto de “un acuerdo con los demandantes según el cual la ciudad alcanzará un cumplimiento sustancial con la puntualidad de la asistencia en efectivo y los beneficios SNAP para marzo de 2024”.

Cartel de cupones de alimentos y EBT (Andrew Savulich/New York Daily News)

Las razones de los retrasos en el procesamiento de beneficios en la Administración de Recursos Humanos son múltiples.

La agencia se está tambaleando por una fuerte escasez de personal que ha inhibido su capacidad para procesar las prestaciones sociales de manera oportuna. Esas dificultades se han visto agravadas por un aumento en el número de neoyorquinos que solicitan asistencia en efectivo y cupones de alimentos que comenzó durante la pandemia de COVID-19.

En ese contexto, Adams promulgó recortes de gastos en la Administración de Recursos Humanos como parte del presupuesto del gobierno municipal de este año, una medida que provocó la indignación de los demócratas y activistas progresistas.

Respondiendo a las críticas, el alcalde ha argumentado que todavía hay cientos de puestos vacíos en la agencia que no se ven afectados por los recortes y que la administración está contratando activamente para esos puestos.

La declaración de Sharma se hizo eco del sentimiento del alcalde: “[La Administración de Recursos Humanos] continúa contratando, capacitando y redistribuyendo personal de manera agresiva, implementando mejoras en los procesos y agilizando nuestros procesos remotos altamente efectivos para reforzar la asistencia en efectivo y el procesamiento de SNAP y, en última instancia, hacer llegar estos beneficios a los neoyorquinos. de una manera oportuna."

Alcalde Eric Adams (Luiz C. Ribeiro/para New York Daily News)

Los retrasos en el procesamiento están teniendo graves impactos en algunos de los residentes más vulnerables de la ciudad.

Glennice Simon, una de las demandantes detrás de la demanda que provocó el fallo de Rearden, escribió en una declaración jurada presentada ante el tribunal a principios de este año que sus beneficios SNAP fueron cortados abruptamente en noviembre de 2022.

Debido a su discapacidad, Simon, de 55 años, dijo que no puede trabajar. Quedarse sin sus aproximadamente $500 en beneficios mensuales de SNAP hizo que a Simon le resultara difícil pagar el alquiler, la comida y otras necesidades para ella y su hijo, que viven juntos en un complejo de NYCHA en Brooklyn, según su declaración jurada.

Ella escribió que intentó repetidamente resolver el problema por su cuenta llamando a una línea directa de la HRA, pero no pudo comunicarse con nadie.

"No tenía a nadie a quien pedir ayuda", escribió. “Tuve que gastar cientos de dólares para tener comida regular en casa. La comida es cara ahora y está subiendo. No tengo dinero para seguir comprando comida. He tenido que orientar a mi hijo sobre lo que puede comer durante una semana y pedirle que tenga cuidado y por favor estire la comida de la semana. Ha sido duro”.