Persisten los precios de los productos de primera necesidad, que aumentaron durante el apogeo de la pandemia

La pandemia mundial de COVID-19 trastornó millones de vidas de diversas maneras, desde mantener a muchos aislados hasta cambiar la forma en que trabajan y se recrean, pero nada tuvo más impacto en más personas que el creciente costo de las necesidades.

Los precios de las viviendas, los automóviles, los muebles y otros artículos caros se dispararon durante la crisis sanitaria y esos precios más altos persisten debido a las tasas de interés más altas.

"Estaba un poco nervioso", dijo Troy Zimmerman, gerente de Zimmerman Motors de Sunbury, sobre el inicio de la pandemia en marzo de 2020. "Teníamos millones de dólares en inventario".

Para Aimee Buehner, agente de bienes raíces de la Agencia Bowen, el mercado inmobiliario “se sentía como una locura. Los precios se aceleraron y empezaron a apreciarse”.

Dave Moyer, de Benjamin T. Moyer Furniture en Sunbury, dijo que al comienzo de la pandemia se produjo una oleada similar de actividad de ventas.

"Era un escenario que no veíamos venir", dijo Moyer sobre el frenesí de compras.

Después de meses de precios disparados causados ​​por la escasez de mano de obra y la lentitud de la cadena de suministro, dijeron, los precios en estos mercados están comenzando a estabilizarse, en cierta medida.

Zimmerman dijo que estaba receloso ante el inicio de la pandemia a fines de marzo de 2020, cuando se ordenó a los concesionarios de automóviles y otras empresas que cerraran durante dos meses.

Pero durante más de un año después de que las empresas pudieran reabrir en junio de 2020, el concesionario de Sunbury se encontró con clientes de todo el Valle y del país en una ola de compras.

“Vimos un florecimiento del negocio”, dijo, con vehículos usados ​​saliendo volando del concesionario y disminuyendo la disponibilidad de autos nuevos, con tiempos de espera que aumentaron de varias semanas a varios meses.

La cadena de suministro se redujo en todo Estados Unidos y a los concesionarios les resultó difícil mantener los vehículos en stock mientras los precios seguían subiendo hasta un 20 por ciento para los vehículos usados.

“Estábamos vendiendo a diferentes estados: Colorado, Florida. La gente compraba coches sin ser vista”, dijo Zimmerman.

La empresa se adaptó a la nueva base de clientes poniendo más vídeos y fotografías disponibles en línea.

Los clientes que no estaban buscando un vehículo nuevo o usado todavía se vieron afectados por la falta de suministros, ya que el tiempo de espera para las reparaciones aumentó de semanas a meses.

A medida que la pandemia ha disminuido, dijo Zimmerman, el costo de los vehículos usados ​​está comenzando a disminuir y el inventario de automóviles nuevos está volviendo a la normalidad, pero los precios de los automóviles nuevos siguen siendo altos y los consumidores están expresando más interés en vehículos más grandes.

Según el Kelley Blue Book, el costo promedio de un vehículo nuevo es de $48,763, un aumento de más de $10,000 con respecto a antes de la pandemia.

A pesar de los precios más altos y menos compradores, Zimmerman dijo que los consumidores todavía están buscando un vehículo nuevo.

"Hemos visto un cambio en el paso de los consumidores de vehículos más pequeños a SUV y camionetas", dijo.

La incertidumbre desde 2020 ha sido “una montaña rusa. No hemos vuelto a (los niveles) previos a la pandemia, pero es un plazo más corto para pedir un vehículo nuevo”, dijo Zimmerman.

Buehner dijo que el trabajo remoto forzado “aceleró” el aumento del costo de la vivienda, particularmente cuando las personas que viven en áreas metropolitanas se dieron cuenta de que podían reubicarse en áreas con precios de vivienda e impuestos significativamente menores y mantener sus empleos.

Los precios de la vivienda no sólo aumentaron, sino que los compradores a menudo ofrecieron el precio completo (incluso por encima del precio solicitado) que no incluían inspección de la vivienda ni otras condiciones. Las guerras de ofertas no eran infrecuentes.

"Fue un cambio realmente significativo en nuestro negocio", dijo Buehner.

En 2019, se vendieron 1,826 viviendas en los condados de Northumberland, Union, Snyder, Montour y Columbia a un precio promedio de $155,000. En 2021, se vendieron 1,970 viviendas en esos condados a un precio de venta promedio de $180,000. Desde principios de este año hasta finales de julio, se vendieron 902 viviendas a un costo promedio de 190.000 dólares.

En los meses transcurridos desde que la pandemia disminuyó, dijo Buehner, el mercado se ha enfriado con “un poco menos de competencia”, pero las tasas de interés y el bajo inventario debido a que los propietarios de viviendas de edad avanzada se quedan en sus casas están manteniendo los precios de las viviendas por encima de lo normal.

"Es un poco más fácil (para los compradores) y las inspecciones vuelven a existir", dijo.

Un año después de que Benjamin T. Moyer abriera sus puertas en 1935, se vio afectado por una inundación en Sunbury y 75 años después, la pandemia de COVID-19 trajo un nuevo desafío.

A medida que más residentes de EE. UU. se encontraron trabajando o estudiando desde casa, la industria del mueble experimentó un aumento de casi el 22 por ciento en las ventas entre 2021 y 2022, pero también dejó a muchos compradores esperando largos períodos por los productos.

"No lo vimos venir", dijo el propietario de Benjamin T. Moyer, David J. Moyer. "La gente quería salir y reemplazar aquello en lo que estaban sentados".

Las sillas reclinables fueron los principales vendedores de la tienda en los años posteriores a la pandemia.

En la Navidad de 2020, la tienda agotó todas las sillas reclinables, dijo Moyer, y agregó que la empresa de muebles también tuvo más ventas de escritorios porque “la gente quería dejar la mesa de la cocina. En 2022, Benjamin T. Moyer vendió una cantidad récord de colchones, incluida ropa de cama de alta gama. A pesar de las rápidas ventas, la demanda del producto hizo que muchos en la industria entraran en pánico.

"Habíamos creado un dilema", dijo Moyer sobre los problemas de envío, suministro y escasez de mano de obra que hicieron imposible satisfacer la demanda de muebles de interior y exterior.

El beneficio de la pandemia para Benjamin T. Moyer ha sido para la nueva base de clientes.

"Vimos gente que nunca hubiéramos visto", dijo, sobre los consumidores preocupados por no poder permitirse el producto de calidad que se ofrecía en la tienda. "Le enseñó a la gente que no estamos fuera de nuestro alcance".