Los gobiernos locales quieren desechar el límite estatal sobre las tasas de impuestos sobre las ventas

Los legisladores estatales están pensando en aumentar el costo de vida en California autorizando tasas de impuestos locales más altas sobre las ventas.

El impuesto sobre las ventas es el impuesto más visible y fácil de entender para los consumidores, pero impone costos importantes a los californianos y sus empleadores. El impuesto es regresivo y cobra el mayor costo financiero (como porcentaje de los ingresos) a quienes tienen menos capacidad de pago.

El impuesto a las ventas aumenta dramáticamente el costo de las necesidades cotidianas, y dado que la inflación ha aumentado los precios de casi todo, el impuesto sobre esos precios ha aumentado en consecuencia.

Esta es exactamente la razón por la que, hace muchos años, el estado impuso un límite del 2 por ciento a los impuestos locales sobre las ventas.

California comenzó a imponer impuestos sobre las ventas en 1933 a una tasa del 2,5 por ciento y, en unos pocos años, cientos de ciudades imponían sus propios “impuestos sobre transacciones y uso” a varias tasas adicionales. Los contribuyentes no estaban contentos con el impacto en sus presupuestos y los minoristas se quejaron de la dificultad de mantenerse al día con los requisitos fiscales.

Como solución, los legisladores impusieron un límite del 2 por ciento al total de las transacciones locales y a la tasa del impuesto sobre el uso. También colocaron a una agencia estatal a cargo de administrar el impuesto tanto para los gobiernos estatales como locales, y exigieron que los gobiernos locales utilizaran las mismas exenciones que el estado.

Este acuerdo ha funcionado durante décadas, incluso cuando la tasa estatal alcanzó la más alta del país, un 7,25 por ciento.

Sin embargo, en los últimos años, la Legislatura redujo drásticamente la efectividad del límite local al otorgar excepciones. Si bien la tasa máxima del impuesto sobre las ventas en cualquier lugar de California debería ser del 9,25 por ciento, llega al 10,75 por ciento en varias áreas del estado.

Ahora, los legisladores planean permitir que aún más áreas –incluido el condado de Los Ángeles, hogar de una cuarta parte de la población del estado– superen el límite del 2 por ciento, allanando el camino para un costo de vida más alto si los votantes aprueban nuevos aumentos de impuestos.

Los proyectos de ley y las áreas a las que se aplicarán impuestos más altos son AB 1256, condado de Humboldt; AB 1385, Condado de Riverside (el condado ya está autorizado a exceder el límite, pero este proyecto de ley aumentaría el impuesto máximo que la Comisión de Transporte de Riverside podría cobrar); AB 1679, condado de Los Ángeles; SB 335, condado de Santa Clara; y SB 862, Condado de Santa Cruz (para su Distrito de Tránsito Metropolitano).

La Asociación de Contribuyentes de California encabeza una gran coalición de oposición y recuerda a los legisladores que los aumentos de impuestos causarían pérdidas de empleos y daños económicos cuando el estado necesita desesperadamente una economía próspera para generar ingresos.

Los impuestos influyen en el comportamiento. Por ejemplo, las industrias manufacturera y de investigación y desarrollo enfrentan una importante carga impositiva sobre las ventas en California, razón por la cual perdemos empresas prominentes a favor de otros estados. Según la ley existente, cuando una empresa compra equipos de fabricación o de investigación y desarrollo, la compra está sujeta a un impuesto local único sobre las ventas del 1,25 por ciento más cualquier impuesto adicional sobre transacciones y uso aprobado por los votantes. Autorizar a más condados a exceder el límite del 2 por ciento aumentaría el costo de hacer negocios para industrias críticas, incluida la industria de fabricación de semiconductores del condado de Santa Clara y la industria cinematográfica y televisiva del condado de Los Ángeles.

“Si bien muchos factores influyen en la ubicación de las empresas y en las decisiones de inversión, los impuestos sobre las ventas son algo que está bajo el control de los formuladores de políticas y que puede tener impactos inmediatos”, señaló la Tax Foundation, con sede en Washington, DC, en un informe de febrero de 2023.

Los aumentos de impuestos también aumentarían los costos del gobierno. A diferencia del gobierno federal, que está exento del impuesto sobre las ventas, las agencias municipales y estatales están sujetas al impuesto. Los aumentos de los impuestos locales sobre las ventas aumentan los costos de los contribuyentes por las compras realizadas por ciudades, condados, distritos escolares públicos y universidades.

Hágales saber a sus representantes en la Legislatura que su costo de vida ya es bastante alto y que no deberían hacer más agujeros en la protección que tienen los contribuyentes contra las tasas exorbitantes del impuesto sobre las ventas.

Joan Armenta-Roberts es consultora de impuestos sobre las ventas de la Asociación de Contribuyentes de California, con más de 25 años de experiencia en impuestos sobre las ventas, tanto en el sector privado como en la agencia estatal que administra el impuesto.

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